Energie cinétique et potentielle, potentiel de paire
Energie cinétique
somme des contributions de mouvement des objets du système :
la translation : 1/2 m.v2
la rotation : vitesse de rotation αi et moment d'intertie Ii
la vibration : fréquence de vibration ωij et amplitude de vibration αij

Energie potentielle
Notée fréquemment VN, elle dépend des N positions et des angles d'euler anglesN
VN somme de contributions : potentiels unary u(1) (dépendant de champs extérieurs électrique, magnétique, etc...), binary u(2) (concernant les interactions entre objets pris deux à deux isolément), ternary u(3) (concernant les interactions entre objets pris trois à trois isolément), etc... jusqu'aux interactions entre objets pris tous ensembles.


Fondamental : Potentiel de paire
En l'absence de champ extérieur, l'hypothèse simplificatrice la plus fréquente est l'additivité des potentiels de paire :
où les indices de la double somme évitent de compter deux fois les mêmes interactions.
Cette hypothèse est à la base de presque tous les modèles thermodynamiques usuels.